ノートの色分けが記憶想起に効く理由：色の手かがりが脳を刺激する科学
色分けノートの効果：単なる整理術以上の科学的な理由
多くの学生がノート作りで色分けを取り入れています。大切な部分にマーカーを引いたり、特定の種類の情報に特定の色のペンを使ったり。これは単にノートを見やすく整理するためだと思われがちですが、実は、この「色分け」には私たちの記憶の働きを助ける科学的なメカニズムが関わっています。
特に、一度覚えたはずなのに思い出せない、という「記憶の引き出し（想起）」の段階において、色が重要な役割を果たす可能性があることが研究によって示唆されています。この記事では、色がどのように記憶の想起を助けるのか、その科学的なメカニズムと、日々の学習に活かせる具体的な方法について解説します。
記憶想起の科学：色は「手がかり」となる
記憶は、情報を取り込む「符号化（エンコーディング）」、情報を保持する「保持（ストア）」、そして必要に応じて情報を取り出す「想起（リトリーバル）」という3つの段階を経て成り立ちます。色が学習効果を高めるメカニズムの一つとして、この「想起」の段階に影響を与える点が挙げられます。
私たちは何かを記憶する際、その情報自体だけでなく、学習した時の環境や一緒にあった様々な情報（色、場所、感情など）も一緒に符号化していると考えられています。脳の中では、これらの情報がお互いに関連付けられ、ネットワークのように繋がっています。
色が記憶の想起を助けるのは、色が「手がかり（キュー）」として機能するからです。特定の情報（例えば、重要な定義）を特定の色のペン（例えば、赤色）でノートに書いたとします。この時、脳内では「重要な定義」という情報と「赤色」という情報が関連付けられて記憶されます。
後でその情報を思い出そうとする時、赤色を見る（例えば、ノートの赤い部分を見る）と、その「赤色」という手がかりが、関連付けられた「重要な定義」という記憶を活性化させる働きをします。これは文脈依存性記憶と呼ばれる現象の一部とも関連しており、学習時と同じような環境や手がかりがあると、記憶がよりスムーズに引き出されやすくなることが知られています。
つまり、ノートの色分けは、単語、公式、定義、例題といった異なる種類の情報に、それぞれ固有の「色の手がかり」を付与する行為なのです。この色の手がかりが、後で復習したり問題を解いたりする際に、脳が目的の記憶へ素早くアクセスするための道しるべとなるのです。
色の手かがりが記憶想起を助ける研究例
色の手がかりが記憶の想起を助ける効果は、心理学の様々な研究で検証されています。例えば、ある実験では、単語リストを覚える際に、単語ごとに異なる背景色を見せました。その後、被験者に単語を思い出してもらう際に、覚えた時と同じ背景色を見せた場合と、異なる背景色や背景色なしの場合で、想起率に差が出るか調べました。
その結果、覚えた時と同じ背景色を見た方が、単語を思い出す成績が高くなることが示されました。これは、単語と背景色が脳内で関連付けられ、色が記憶を呼び起こす「手がかり」として機能したことを示唆しています。
また、特定の情報（例：動詞リスト）を特定の色の紙に書き出して覚えた場合、後でその色の紙を見ただけで、そのリストの内容が比較的容易に思い出されるといった、身近な経験に繋がる研究結果も存在します。
これらの研究は、色が単なる視覚情報ではなく、記憶の符号化と想起のプロセスにおいて、重要な役割を担う「手がかり」となり得ることを科学的に裏付けています。
記憶想起を高める色の活用法：ノートとその他
色の「手がかり」としての効果を最大限に活用し、記憶の想起効率を高めるための具体的な学習方法をいくつかご紹介します。
1. ノートの色分けルールを決める
最も基本的な活用法ですが、ただ感覚で色を使うのではなく、ルールを決めることが重要です。
- 方法: 例えば、「定義は青」、「重要語句は赤」、「公式は緑」、「例題はオレンジ」、「先生の補足は紫」のように、情報の種類ごとに使う色を固定します。
- 効果: 特定の色を見るだけで、それがどのような種類の情報であるかを瞬時に判断できます。これは、脳が記憶を検索する際に「まず青色の情報、つまり定義を探そう」というように、検索範囲を絞り込む手がかりとなり、想起のスピードと精度を高めます。復習の際にも、色を追うことで情報の構造を素早く把握できます。
2. マーカーとペンの役割を分ける
ペンで書く内容と、後でマーカーで強調する内容で色を使い分けるのも有効です。
- 方法: 基本は黒や青のペンで書き、後から重要度に応じて特定の色のマーカーで強調したり、異なる色のペンで補足情報を書き加えたりします。
- 効果: 最初に符号化された情報に、後から重要度や関連性を示す色の手がかりを追加できます。これにより、記憶のネットワーク内で情報の優先順位や関連性が視覚的に明確になり、必要な情報へのアクセスが容易になります。
3. 色付き付箋を活用する
ノートや教科書以外の場所でも色の手がかりを作れます。
- 方法: 覚えきれない単語や公式、後で調べたい疑問点などを色付きの付箋に書き、関連するページに貼ります。テーマや重要度で付箋の色を使い分けます。
- 効果: 付箋の色が物理的な「手がかり」となり、必要な情報がどこにあるかを視覚的に示してくれます。また、特定の色の付箋を見ることで、それに書かれている内容（例：「この緑の付箋は全て理解できていない箇所だ」）に関する記憶をまとめて想起する助けとなります。
4. デジタルツールでの色活用
PCやスマートフォンでの学習でも、色の手がかりは活用できます。
- 方法: PDFリーダーや電子書籍リーダーのハイライト機能を、色分けルールを決めて使用します。マインドマップ作成ツールでノードごとに色を変える、デジタルノートアプリでペンの色を使い分ける、学習管理アプリでタスクの種類ごとに色分けするなど。
- 効果: デジタル情報にも物理的なノートと同様に色の手がかりを付与できます。情報の検索性が高まるだけでなく、画面上で特定の情報群を色で認識することで、関連する記憶を効率的に引き出すことが期待できます。
これらの活用法に共通するのは、「特定の情報に特定の色の手がかりを意図的に関連付ける」という点です。この関連付けを繰り返し行うことで、脳内で色と情報の結びつきが強化され、記憶想起の効率が向上していくと考えられます。
まとめ：色の手かがりで記憶の引き出しをスムーズに
色が学習効果に与える影響は多岐にわたりますが、特に「記憶の引き出し（想起）」のプロセスにおいて、色が強力な「手がかり」となり得ることが科学的に示されています。ノートの色分けやデジタルツールでの色活用は、単なる視覚的な整理にとどまらず、脳が効率的に記憶を検索し、目的の情報にアクセスするための道しるべを作る行為と言えます。
ご紹介した実践方法は、特別なツールや費用をかけることなく、今すぐ始められるものばかりです。自分にとって最も効果的な色のルールを見つけ、日々の学習に取り入れてみてください。色の手かがりを意識的に使うことで、覚えた知識を必要な時にスムーズに引き出せるようになり、学習効率の向上に繋がるはずです。